Tavaroiden tuottaminen vaikuttaa aina haitallisesti ympäristöön. Ympäristövaikutusten tarkastelussa on oleellista hahmottaa kokonaisuus. Yksittäisten ongelmakohtien lisäksi tulisi ymmärtää myös niiden väliset yhteydet. Ympäristövaikutusten arvioimiseksi on kehitetty suuri määrä erilaisia, sekä kvalitatiivisia (laadullisia) että kvantitatiivisia (määrällisiä), menetelmiä, joista tässä julkaisussa esitellään MET-matriisi ja elinkaariarviointi.

MET-matriisi ja elinkaariarviointi ovat kumpikin menetelmiä, joiden avulla arvioidaan tuotteen ja prosessin aiheuttamaa ympäristökuormitusta tunnistamalla ja määrittämällä käytetty energia ja materiaalit sekä ympäristöön päästetyt jätteet ja päästöt. Lopuksi arvioidaan mahdollisuuksia aikaansaada ympäristöllisiä parannuksia.

MET-matriisi voidaan määritellä laadulliseksi menetelmäksi, joka silti edellyttää täsmällisen numerotiedon hankintaa ja soveltamista. Kirjaimet MET tulevat englannin kielen sanoista Material cycle (materiaalikierto), Energy use (energian käyttö) ja Toxic emissions (myrkylliset päästöt). Elinkaariarviointi on suhteellisen pitkälle kehitetty ja paljon julkisuutta saanut ympäristövaikutusten arviointimenetelmä.