Tässä julkaisussa ympäristöllä tarkoitetaan laajaa kokonaisuutta, joka sisältää maaperän, vesistöt, kasvillisuuden, eläinkunnan, ihmiset, ilmakehän ja myös rakennetun ympäristön.

Julkaisuun on koottu sekä tietoa että käytännön keinoja, jotka tähtäävät ympäristömyötäiseen tuotesuunnitteluun ja tuotantoon.

Tavoitteena on myös herättää kysymyksiä ja pohdintaa. Koska olemme tekemisissä niinkin laajan ja monimutkaisen kokonaisuuden kanssa kuin ympäristö, vaatii useimpien tässä esitettyjen ’konstien’ käytännön toteutus tietojen syventämistä ja tarkentamista. Siihen tarjotaan mahdollisuus kirjallisuus- ja Internet-viitteiden kautta.

Oppaassa käytetty tuotesuunnittelu-käsite kattaa myös muotoilun määritelmän. Muotoilu voidaan määritellä toiminnaksi, jossa ihminen jonkin materiaalin avulla saa aikaan muutoksia ympäristössään. Muotoilu, design, tarkoittaa kaikkea, mikä on suunniteltu, piirretty, rakennettu, koottu ja tehty. Muotoilun päätehtävänä on saada aikaan esineille hyvä muoto. Tässä yhteydessä muotoilulla tarkoitetaan sekä taiteellista muotoilua - taidekäsityötä ja teollisesti valmistettuja taide-esineitä - että teollista muotoilua - teollisesti valmistettujen, useimmiten sarjatyönä tehtävien tuotteiden muotoilua.

Koska muotoilu on ympäristömme muokkaamista, sisältyy siihen suuri määrä vastuuta. Ihmisen tarkoitusperät ovat yleensä hyvät ja tarkoituksena on parantaa elämisen laatua. Tulokset eivät kuitenkaan aina ole yksiselitteisen onnistuneita vaan valitettavan usein ympäristöä vahingoittavia sekä lisäksi taloudellisesti, teknisesti, ergonomisesti tai esteettisesti arveluttavia.

Oppaassa on puuta, muovia, tekstiiliä, keramiikkaa, painotuotteita ja pakkauksia koskevaa tietoa. Lisäksi sivutaan kierrätystä ja tulevaisuuden materiaalinäkymiä. Näkökulma on koko ajan ympäristövaikutuksissa, ja siksi kutakin materiaalia koskevat perustiedot, kuten lujuudet sekä fysikaaliset ja kemialliset ominaisuudet, on jätetty sivummalle.

Moni ympäristönsuojelun kannalta tärkeä asia on esitetty vain lyhyesti. Maapallon ympäristön nykyiseen tilaan pureudutaan vain otsikoiden tasolla. Jätteiden käsittelyä, jätelakeja ja määräyksiä ei käsitellä lainkaan. Samoin ympäristönsuojeluun oleellisesti nivoutuvat työsuojelu ja laatujärjestelmät jätetään vähälle käsittelylle.