2.1 TUOTTEEN YMPÄRISTÖVAIKUTUKSET ELINKAAREN AIKANA

Ensi alkuun on hyvä tunnistaa niitä ympäristön kannalta haitallisia vaikutuksia joita tuotteilla saattaa olla elinkaarensa aikana. Jotkut vaikutukset ovat selviä ja suoria, osa taas epävarmoja ja välillisiä.

Ympäristömme koostuu lukemattomista ihmiskunnalle merkittävistä luonnon prosesseista, jotka ovat enemmän tai vähemmän tasapainoisia. Useat ekosysteemit pystyvät puhdistamaan suuriakin määriä jätettä ja haitallisia aineita. Luonto korjaa itse itseään. Luonnon omat suojautumiskeinot eivät kuitenkaan enää riitä. Varsinkin teollistuneissa osissa maailmaa on käynnissä jatkuva ihmisen toiminnan aiheuttama ilman, vesistöjen, maaperän, kasviston ja eläimistön saastuminen, jonka hidastaminen ja pysäyttäminen vaatii pikaisia toimenpiteitä.

Maapallon väestö, saastuttaminen ja kulutus ovat viimeisten 150 vuoden aikana lisääntyneet kiihtyvällä vauhdilla eikä enää voida nojata pelkästään luonnon omiin tasapainojärjestelmiin. Ihminen muuttaa ympäristöään jatkuvasti monin tavoin eikä tällä hetkellä voida varmuudella tietää, mitkä näistä muutoksista aiheuttavat ympäristöongelmia tulevaisuudessa. Aikoinaan harmittomina pidetyt toimenpiteet ovat aikojen saatossa osoittautuneet vakaviksi ongelmiksi. Klassinen esimerkki ovat reagoimattomiksi ja terveydelle vaarattomiksi tiedetyt CFC-yhdisteet. Ilmavirtojen mukana korkealle stratosfääriin noustuaan ne ovat kymmeniä vuosia myöhemmin aiheuttaneet otsonin kulumista ja siten vaarallisen ultraviolettisäteilyn lisääntymistä maan pinnalla.