5.3 YMPÄRISTÖMERKIT

Kuluttajan on usein vaikea vertailla tuotteiden ympäristövaikutuksia ja ekologisuutta. Ympäristönäkökohdat jäävät ostotilanteessa syrjään usein vain sen takia, että tuotteiden ekologisuudesta ei ole luotettavaa tietoa ja erilaisia ympäristömerkkejä on liikaa. Eri valtioilla ja eräillä alueilla on omia ympäristömerkkejä, samoin kuin joillakin yksittäisillä yrityksillä.

Kuluttajan kannalta kiistattomin ekotuote on positiivisella ympäristömerkinnällä (esim. Joutsen-merkki) varustettu tuote. Positiivisella ympäristömerkinnällä tarkoitetaan kolmannen osapuolen tuotteelle myöntämää merkintää siitä, että tuote rasittaa ympäristöä vähemmän kuin muut vastaavankaltaiseen tarkoitukseen käytettävät tuotteet.

Negatiiviset merkit kertovat tuotteen vahingollisesta vaikutuksesta ympäristöön. Tällaisia ovat esimerkiksi maalien ja liuottimien pakkauksissa käytettävät varoitusmerkit tuotteen myrkyllisyydestä.

Neutraali merkki antaa tietoa tuotteen ympäristövaikutuksista tavaraselosteen tavoin. Kuluttajat kaipaavat enemmän tietoa merkkien kriteereistä. Pelkkää symbolia pidetään liian yksinkertaistavana. Tulevaisuudessa tilaa merkeiltä valtaavat todennäköisesti ympäristöselosteet, jotka kertovat kattavasti tuotteen ympäristövaikutuksista. Itse merkintä on informatiivinen ja tuotteiden välinen vertailu jää kuluttajalle. EU pyrkii ympäristömerkinnöissä tähän suuntaan.

Merkin avulla ohjataan kulutusta, tuotteita ja niiden valmistusta ympäristöä säästävämpään suuntaan. Merkki voidaan myöntää tuotteelle hakemuksesta vain, jos tuote ja sen valmistus täyttävät kaikki kyseistä tuoteryhmää koskevat ympäristömerkintävaatimukset eli kriteerit. Kriteerit laaditaan puolueettomassa ympäristömerkintälautakunnassa, ja tavoitteena on, että vain ympäristön kannalta parhaat tuotteet tuoteryhmässä voivat läpäistä kriteerit. Kriteereiden laadinnassa otetaan huomioon tuotteen koko elinkaaren ympäristövaikutukset. Erityisesti otetaan huomioon luonnonvarojen ja energian kulutus, haitalliset päästöt, melu, haju ja jätteet/hyötykäyttö.

Merkki on ollut vuodesta 1990 käytössä Suomessa, Ruotsissa, Norjassa ja Islannissa sekä kesäkuusta -98 alkaen myös Tanskassa. Suomessa Standardisoimisliitto vastaa merkinnästä. Eniten käyttöoikeuksia on myönnetty paperituotteille.

Euroopan Unionin ympäristömerkki perustettiin vuonna 1992. Joutsenmerkki ja EU:n ympäristömerkki tekevät yhteistyötä mm. kriteerien laadinnassa.

Maailman luonnon säätiön (WWF) pandamerkkiä käytetään järjestön varainhankinnan välineenä. Merkki ei kerro tuotteen ympäristövaikutuksista, vaan se ilmoittaa, että tuotteen valmistaja lahjoittaa sovitun summan tuotteen myynnistä WWF:lle. Merkin käyttöoikeus perustuu WWF:n ja yritysten väliseen sopimukseen. Kansainvälisiä ohjeita merkin käytöstä ei ole, mutta myöntäessään merkin käyttöoikeuden Suomen rahasto pyrkii ottamaan myös huomioon, että tuote olisi ympäristöä vähemmän kuormittava tai yritys panostaisi muuten luonnonsuojeluun.

Kierrätysmerkki on kansainvälinen merkki, jota käytetään mm. aaltopahvipakkauksissa. Se on levinnyt myös muihin pakkauksiin eikä sen käytölle ole yhtenäisiä sääntöjä. Tosin niitä laaditaan parhaillaan. Merkki voi tarkoittaa, että pakkaus soveltuu kierrätykseen tai että se sisältää kierrätyskuitua. Merkkiä näkee myös esim. muovituotteissa, joille ei käytännössä ole kierrätysjärjestelmää.

Lasinkeräyksen tunnus. Lasinkeräykseen soveltuu puhdas kirkas ja värillinen lasi, jotka yleensä kerätään erikseen. Pullojen korkit ja metallisulkimet on irrotettava, etikettejä sen sijaan ei tarvitse irrottaa. Posliini, keramiikka yms. ei sovellu lasinkeräykseen.

Suomen muoviteollisuusliiton merkki on painettu eräisiin muovituotteisiin, mm. muovikasseihin, osoittamaan, että pakkaus voidaan hävittää polttamalla. Muovin poltossa on kuitenkin oltava tarkkana, jotta poltto ei aiheuta haitallisia päästöjä. Vain puhdasta muovia tulisi polttaa ja pieniä määriä kerrallaan puun joukossa. PVC-muovia ja 07-ryhmän muoveja ei saa polttaa.

Muovilaatujen tunnistamiseksi ja lajittelun helpottamiseksi on otettu käyttöön muovien merkintätunnukset. Kierrätykseen soveltuvat varsinkin PE-muovit.