6.6.3 YMPÄRISTÖVAIKUTUKSET

Pakkausten ympäristövaikutuksia on tutkittu varsin paljon. Tutkimukset ovat osoittaneet, että ympäristön kannalta eri materiaaleilla ei ole kovin suuria eroja pakkauskäytössä. Muovien ympäristövaikutukset ovat suurimmat valmistusprosessien aikana, kuitupohjaiset pakkaukset ovat taasen painavia, joten niistä aiheutuu kuljetuspäästöjä. Metalli- ja lasipakkausten valmistus on varsin energiaa vaativaa, kierrättämällä voidaan saada aikaan energiansäästöjä. Esimerkiksi laajassa Suomen juomapakkausjärjestelmien vertailussa todettiin, että palautettava uudelleentäytettävä lasipullo, palautettava ja uudelleentäytettävä PET -muovinen pullo ja alumiinitölkki, jonka keräysaste on riittävän korkea, ovat keskenään täysin vertailukelpoisia ympäristövaikutuksiltaan.

Pakkaamisen vaatima energiankäyttö on keskimäärin vain pieni osa koko tuotantoketjun energiankäytöstä. Eri pakkausmateriaalien väliset erot ovat marginaalisia verrattuna niihin pakatun tuotteen, esim. elintarvikkeen, kokonaisenergiakertymiin. Myös kuluttajien käyttämä energia, jonka he käyttävät ostaessaan elintarvikkeet, varastoidessaan ne kotona ja valmistaessaan ruuaksi, on moninkertainen verrattuna pakkaamiseen tarvittavaan energiaan. Ympäristönsuojelun kannalta on tärkeämpää vähentää energian kokonaiskäyttöä kuin vähentää jätteiden määrää, sillä fossiilienergian käytöllä on suuremmat ympäristövaikutukset kuin kiinteillä jätteillä. Kaatopaikkojen suurimmat ympäristövaikutukset Suomessa tulevat eloperäisten jätteiden aiheuttamista metaanikaasusta ja happamista suotovesistä.

Pakkausmateriaalien ja -tekniikoiden kehitys ohentaa edelleen pakkausmateriaaleja. Pakkausmateriaalit räätälöidään yhä tarkemmin vastaamaan käyttötarkoitustaan pakattavan tuotteen, jakeluketjun, ympäristön ja kustannusten vaatimusten mukaan, eli ainakin yrityksen päätuotteet optimoidaan perusteellisesti tutkien. Tuotteen vaatimuksiin erikoistuminen lisää pakkauskirjoa: useissa kohteissa pyritään käyttämään hyvin yksinkertaisia perusmateriaaleja etenkin jakelu- ja kuljetuspakkauksissa, mutta monimutkaiset erikoispakkaukset varmasti yleistyvät niissä kohteissa, joissa niistä on hyötyä.