6.7 KIERRÄTYS
Elinkaariajattelu pakottaa ajattelemaan tuotteen elinkaarta senkin jälkeen, kun tuote lähtee yrityksestä. Jäteongelma kasvaa koko ajan ja siitä on tulossa entistä monimutkaisempi. Tavaroita kuluttava yhteiskunta tiedostaa yhä enemmän luonnonlähteiden, materiaalien ja energiankäytön kestävän käytön tärkeyden. Ympäristökuormaa vähentävät kierrätyksessä syntyvät raaka-ainesäästöt, energiansäästöt sekä jätemäärien vähentyminen. Raaka-aineen säästökeinoja ovat mm. tuotteiden eliniän pidentäminen, kertakäyttökulttuurista luopuminen ja uusioraaka-aineen käyttö.
Yrityksen näkökulmasta katsottuna kierrätyksen tavoitteena on yleisen ympäristökuormituksen vähentämisen ohella kustannustehokkuuden maksimointi. Parhaimmillaan kierrätys merkitsee myös lisäarvoa tuotteelle ja yritykselle.
Mitä tuotteelle tapahtuu sen teknisen ja/tai esteettisen eliniän päätyttyä? Voidaanko tuote palauttaa tuotantoprosessiin ja käyttää uudelleen? Käytetäänkö toimivat tuotteenosat uudelleen vai otetaanko vain materiaali talteen? Poltetaanko tuote vai päätyykö se kaatopaikalle? Yrityksen on luotava suunnitelma, jossa määritellään tuotteen kohtalo sen jälkeen, kun käyttäjä sen hylkää.
Tuotteen elinkaaren lopussa on useita vaihtoehtoja:
- tuotteen uudelleenkäyttö sellaisenaan
- osien ja komponenttien uudelleenkäyttö
- materiaalien kierrätys
- primäärinen kierrätys, jossa tuote voidaan käyttää alkuperäiseen tai vastaavanlaiseen tarkoitukseen uudelleen- turvallinen poltto ja energian talteenotto.
- sekundäärinen kierrätys, jossa tuotteen arvo putoaa kierrätyskertojen myötä. Tuotetta tai uusioraaka-ainetta käytetään laatuvaatimuksiltaan alhaisempaan tarkoitukseen.
- muovien kierrätys rikkomalla niiden rakenne ja käyttämällä esim. petrokemian tuotteiden raaka-aineena